MONTRÉAL, le 5 nov. /CNW Telbec/ -- Le CN (Bourse de Toronto : CNR) (Bourse de New York : CNI), plus important transporteur de produits forestiers en Amérique du Nord, est en voie d'atteindre un volume transporté de 800 000 tonnes de granules de bois (http://www.cn.ca/granulesdebois) cette année et il voit des possibilités futures pour le marché de cette source d'énergie de chauffage "verte".

"Depuis 2005, la croissance annuelle composée de notre trafic de granules de bois se situe à 16 %, et nous voyons du potentiel de croissance pour ce secteur dans les marchés intérieurs et internationaux, affirme James Foote, vice-président exécutif Ventes et Marketing.

"Les granules de bois sont une ressource renouvelable que nous avons à portée de la main. Notre réseau nous donne un accès direct aux régions de production des granules et il nous permet d'atteindre les marchés de consommation clés de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis ainsi que les principaux terminaux d'exportation des côtes du Pacifique, de l'Atlantique et du golfe du Mexique."

En Amérique du Nord, en Europe et en Asie, de grandes centrales électriques et des consommateurs résidentiels se tournent vers les granules de bois comme solution de rechange au mazout, au gaz ou à l'électricité pour chauffer les maisons. En outre, on a de plus en plus recours aux granules de bois dans les applications industrielles comme des installations de chauffage centrales, des serres, des cimenteries et des alumineries.

Les granules de bois sont fabriqués à partir de résidus de bois comme les copeaux et la sciure; ils sont neutres en carbone et ne contribuent pas au réchauffement de la planète puisqu'il s'agit du combustible qui produit le moins de gaz à effet de serre lorsqu'il est brûlé. L'Environmental Protection Agency des États-Unis reconnaît que la chaleur provenant de la combustion des granules de bois est une des sources d'énergie renouvelable les plus propres de la planète.

En 2008, la production mondiale de granules de bois a été de presque 11 millions de tonnes, et selon certains analystes, elle pourrait doubler d'ici 2014. On s'attend à ce que la consommation nord-américaine dépasse 3,3 millions de tonnes en 2010.

L'Ontario Power Generation (OPG) - l'un des plus grands producteurs d'électricité en Amérique du Nord - envisage de convertir certaines centrales électriques alimentées au charbon pour utiliser la biomasse agricole et forestière. L'OPG projette d'effectuer la première conversion en 2012, à son usine d'Atikokan dans le nord-ouest de l'Ontario. Le CN dessert cette usine.

Les 29 usines de granules de bois du Canada ont actuellement une capacité de production combinée d'approximativement 2,2 millions de tonnes. La plupart des producteurs sont situés en Colombie-Britannique; l'Alberta en compte un certain nombre ainsi que le Québec.